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Was meint ihr, welche Pflanze ist die wichtigste Pflanze der Welt? Wenn es nach unserem costaricanischen Führer Oliver geht, der uns durch die Lankester Gardens führte, ist es die Agave tequilana – denn aus ihr wird der berühmte Schnaps gemacht.

Ich kann nicht einschätzen, ob es womöglich doch noch wichtigere Pflanzen gibt, schönere gibt es aber auf jeden Fall. Orchideen zum Beispiel. Costa Rica beherbergt ganze 1800 verschiedene Orchideenarten, und in diesem botanischen Garten, der der staatlichen Universität gehört, gibt es einen großen Teil davon zu bewundern. Oliver zeigt uns die Highlights: Orchideen mit besonders effektiven Bestäubungsmethoden, vom Aussterben bedrohte Miniorchideen und solche, die kleine Insekten gefangen nehmen. Dazu Bromelien, Heliconien, Kakteen, Palmen… Es ist so viel und so bunt, dass man sich irgendwann schon gar nicht mehr richtig über die nächste tolle Blüte freut!

Dafür werden andere Sinne geschärft: Wir hören den Bambus leise knacken, fühlen die fleischigen Blätter der “autograph plant”, die so dick sind, dass man früher Briefe auf ihnen schrieb, und riechen am Zitronengras, von dem man angeblich besser schlafen kann. Bei mir hat das geklappt – und schöne Träume hatte ich nach diesem Ausflug auch.

Die Schweinegrippe ist sehr präsent in Costa Rica. Überall, in den Bussen, den Banken und in meiner Schule, hängen Anleitungen, wie man richtig niest oder sich am besten die Hände wäscht, und die Schulferien wurden um zwei Wochen verlängert.

Die “Pandemia” kommt trotzdem durch. Neulich habe ich Katie kennengelernt, 16 Jahre alt, aus Connecticut (genauer aus einer Stadt direkt neben Washington Depot, dem wahren Stars Hollow!). Sie hatte die Grippe für einen Tag, wahrscheinlich angesteckt von den Lehrern in ihrer Sprachschule. Mit den richtigen Medikamenten, sagt sie, gehts weg.

Heute ist der Tag der Jungfrau von Los Angeles, der Nationalheiligen von Costa Rica. Normalerweise gibt es an diesem Tag eine große Prozession nach Cartago, zur Basilica de Nuestra Senora de Los Angeles, der ältesten Kirche des Landes. Aus allen Teilen Costa Ricas und sogar aus den Nachbarländern Panama und Nicaragua kommen dann Pilger hierher. Aber im Moment ist die Kirche geschlossen, und die Prozession wurde abgesagt – aus Angst vor der Schweingrippe.