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Gar nicht weit weg von Mon Pistoulet liegt der kleine Ort Hauterives. Die Geschichte, die diesen Ort berühmt machen sollte, beginnt im Jahr 1879. Damals arbeitete Ferdinand Cheval als einfacher Landbriefträger in Hauterives. Seine tägliche Route war 32 Kilometer lang. „Was kann man anderes tun beim ewigen Gehen in der gleichen Umgebung, als zu träumen?‟ Cheval träumte – von fernen Ländern, exotischen Tieren, fremden Kulturen. Lange blieb diese Welt nur in seinem Kopf, und in den teuren Reisemagazinen, die er alle erst selbst las, bevor er sie ihren eigentlichen Besitzern zustellte.

Eines Tages stolperte Cheval über einen Stein. Der war so schön, dass er ihn mit nach Hause nahm. Fortan sammelte er all die schönen Dinge, die ihm auf seinem Weg vor die Füße fielen: Steine, Muscheln, kleine Fossilien… Die Fundstücke verbaute er in seinem Garten. Was als ein Brunnen begann, endete 33 Jahre später als Schloss. Der „Palais Idéal‟ ist zehn Meter hoch und 26 Meter lang und vereint die ganze Welt in sich. Es gibt eine ägyptische Grabstätte, einen Hindutempel, eine mittelalterliche Burg. Mehrere Höhlen beherbergen echte und fabelhafte Tiere. Von außen imponieren vor allem die drei Riesen, die sich über die gesamte Höhe dieses fantastischen Gebäudes erstrecken.

In unzähligen Arbeitsstunden hat sich der Bauernsohn Cheval die Welt in seinen Garten geholt. Besucher dürfen sie jetzt nach Herzenslust erkunden. Man kann im Schloss herumklettern, alles anfassen – oder es einfach nur von außen bestaunen. Tausende Touristen kommen jedes Jahr, aber wir hatten Glück, denn eine Stunde vor Schließung des Gartens an einem Sonntagabend war gar nichts mehr los. Wir hatten das ganze Schloss für uns allein. Wann kann man so etwas schon von sich behaupten?

Wie sieht das Paradies aus? Vielleicht so: ein alter Bauernhof mitten im Nichts, weinumrankt, mit einem Garten voller Blumen und versteckter Sitznischen, von denen aus man in die französisch-ländliche Ferne blicken kann. Morgens wird man von einem Hahn geweckt und bekommt frisch gebackenes Brot zum Frühstück, mit Marmelade und Joghurt – alles selbst gemacht, versteht sich. Man trinkt Wasser, dass man sich mit einer Karaffe selbst im Innenhof abfüllt, denn da fließt frischestes Quellwasser. Den Abend verbringt man in der Badewanne, die im Garten unter den schützenden Ästen einer Weide steht, und genießt den klaren Sternenhimmel.

Zehn Jahre ist es her, dass die Deutschen Melanie und Matthias nach Frankreich auswanderten, um sich diesen Traum zu erfüllen. In der Nähe des Dörfchens Montmiral fanden sie einen furchtbar heruntergekommenen Bauernhof. Zwei Jahre dauerte es allein, die drei Gästezimmer – eines davon im ehemaligen Stall – herzurichten. Jetzt sind sie den Sommer über fast ausgebucht, was uns angesichts ihrer Herzlichkeit und dieses wirklich wunderbaren Hofs überhaupt nicht verwundert. Zwischen 50 und 65 Euro kostet die Nacht zu zweit, für einen Aufpreis von 18 Euro kann man sich abends von Melanie bekochen lassen (4 Gänge! Französischer Wein!) und dabei die anderen Gäste kennenlernen.

Wir waren nur zwei Tage zu Gast in Mon Pistoulet, viel zu kurz, vor allem, weil auch die Umgebung so schön ist! Montmiral liegt im Department Drôme, das noch nicht richtig zu Südfrankreich gehört. Es gibt Sonnenblumen- statt Lavendelfeldern, Hügel statt Flachland und vor allem: bisher kaum Touristen. Ein absoluter Geheimtipp also – den ich hiermit mit euch teile.